Die Stadt Witten liegt im Südosten des Ruhrgebiets im Bundesland Nordrhein-Westfalen und ist eine Großstadt im Kreis Ennepe-Ruhr, der zum Verwaltungsbezirk Arnsberg gehört. Bis 1974 war Witten eine eigenständige Stadt. Witten liegt an der Grenze zwischen dem Unteren Sauerland und dem Niederbergischen Gebirge im Westen sowie dem Emscherland im Norden, zwischen den Großstädten Dortmund, Bochum und Hagen, am nördlichen Ausgang der engen und tiefen Ruhrschlucht, die das waldbedeckte Ardey-Sandsteingebirge auf beiden Seiten der Ruhr durchschneidet. Orientierungspunkt für die geografische Lage der Stadt Witten ist der Turm der Marienkirche.

Die älteste Erwähnung des Stadtteils Herbede stammt aus dem Jahr 851. Witten selbst wird erstmals 1214 urkundlich erwähnt, soll aber bereits im 9. Jahrhundert an der Stelle bestanden haben, an der sich heute die Johanniskirche im Herzen der Stadt befindet. Am 9. Mai 1675 erhielt Witten in Kleve vom Kurfürsten Friedrich Wilhelm von Brandenburg das Marktrecht. 1776 wurde die Ruhr bei Witten schiffbar gemacht, vier Jahre bevor auf Initiative Friedrichs II. schiffbauliche Arbeiten im gesamten Ruhrgebiet durchgeführt wurden. Bis 1806 gehörte Witten zur Grafschaft Mark, die später über das Haus Brandenburg unter preußische Herrschaft fiel, und von 1807 bis 1813 zum Ruhr-Departement des Großherzogtums Berg, unter dem 1809 die Mairie von Witten gegründet wurde. Später gehörte Witten vorübergehend zum preußischen Gouvernement zwischen Weser und Rhein und ab 1815 endgültig zu Preußen. Der Ort wurde dem Kreis Bochum zugeordnet.

Die Mairie von Witten umfasste neben Witten die Gemeinden Langendreer, Stockum, Düren, Somborn und Werne. Im Jahr 1823 erhielt Witten die Stadtrechte; am 1. April 1899 löste es sich vom Kreis Bochum und wurde zur eigenständigen Stadt. Während des Zweiten Weltkriegs war Witten aufgrund seiner industriellen Bedeutung Ziel von fast 100 sehr zerstörerischen Luftangriffen. Im Januar 1975 gab es seine kreisfreie Stellung auf und schloss sich dem Kreis Ennepe-Ruhr an. Gleichzeitig vergrößerte sich Witten durch die Eingemeindung der Stadt Herbede. Seit 1982 ist Witten Universitätsstadt und Sitz der privaten Universität Witten/Herdecke, und seit 2015 darf sie den Titel „Universitätsstadt des Ruhrgebiets“ führen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erhielt die Stadt mit der Straße Hagen–Witten–Bochum–Steele eine wichtige Verkehrsanbindung.

Diese neu gebaute Straße, die für den jährlichen Schwerlastverkehr ausgebaut wurde, führte meist nicht durch die Zentren der heutigen Städte; Witten war über die Hauptstraße und die Oberstraße angebunden. Dank der Straße, die bei Crengeldanz von der Chaussee in Richtung Dortmund abzweigte, entstand dort ein Verkehrsknotenpunkt von lokaler wie regionaler Bedeutung. Seit 1803 führte hier eine Postkutschenlinie von Essen über Bochum und Hamm nach Unna vorbei. Im Jahr 1808 folgte eine weitere Linie von Bochum nach Hörde über Stockum und Brünninghausen, die zwischen 1813 und 1822 vorübergehend eingestellt wurde. Witten ist über die Autobahnen A 43, A 448 und A 45 an das Autobahnnetz angebunden. An der A 43 befinden sich die Anschlussstellen Witten-Heven und Witten-Herbede; an der A 448 die Anschlussstellen Witten-Zentrum, Witten-Stockum und Witten-Annen; und an der A 45 die Anschlussstelle Dortmund-Eichlinghofen.

Der Hauptbahnhof Witten liegt an der elektrifizierten DB-Strecke 427, die von Hagen nach Dortmund und Bochum führt. Zwischen Hagen-Vorhalle und dem Hauptbahnhof Witten, auf der anderen Seite der Ruhr, verläuft eine parallele Strecke für Güterzüge. Zudem ist Witten seit Dezember 2021 wieder eine Haltestelle im Fernverkehr und verfügt derzeit über sechs Zugpaare täglich auf der Linie IC 34. Neben dem Hauptbahnhof gibt es den Bahnhof Witten-Annen Nord, der ebenfalls von der Linie S 5 bedient wird.

 
In Witten können defekte Paletten erworben werden.