Kaum ein anderer Name und kaum eine andere Stadt wird so eng mit dem wirtschaftlichen Herzstück Nordrhein-Westfalens, dem Ruhrgebiet, in Verbindung gebracht. Gelsenkirchen hat knapp 260.000 Einwohner und liegt ziemlich zentral im Ruhrgebiet. Die kreisfreie Stadt hat sich national und europaweit als „Heimat“ des Profifußballvereins FC Schalke 04 einen Namen gemacht und ist in ganz Deutschland ein Synonym für den Aufstieg und Niedergang des deutschen Bergbaus.

Dies ist ein hervorragender Ausgangspunkt, um die Wirtschaftsgeschichte Gelsenkirchens zu veranschaulichen. Die Verfügbarkeit und die Verbrennung von Kohle waren entscheidend für den Erfolg der ersten deutschen Industrialisierung. Diese war unter anderem im Ruhrgebiet in großen Mengen vorhanden und konnte leicht und rentabel abgebaut werden. Gelsenkirchen war eines dieser Zentren der Kohleindustrie und wurde bald als Bergbaustadt immer bekannter und bedeutender. Die heutige eigenständige Stadt trug somit maßgeblich zum wirtschaftlichen Erfolg des Ruhrgebiets bei. Über weite Zeit bildete der Bergbau die Grundlage für die wirtschaftliche Stärke Gelsenkirchens. Der Bergbau war in Gelsenkirchen allgegenwärtig und als Wirtschaftszweig der wichtigste Arbeitgeber. Zu Beginn der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts begann der Bergbau in Gelsenkirchen zunehmend an Bedeutung zu verlieren, und eine Zeche nach der anderen musste schließen. Das Verschwinden der Zechen führte zu einer immer deutlicher werdenden Verschlechterung der Wirtschaftskraft Gelsenkirchens, und die steigende Zahl der Arbeitslosen wurde zu einem gravierenden Problem. Die Stadt hat auf vielfältige Weise versucht, sich neu zu erfinden, und beherbergt heute einige außerordentlich erfolgreiche mittelständische Unternehmen im sekundären Sektor sowie zahlreiche Unternehmen im Dienstleistungssektor.

Die Infrastruktur war für die Wirtschaftsgeschichte Gelsenkirchens entscheidend. Sobald der Bergbau in der Stadt Einzug hielt, war es notwendig, die Infrastruktur aufzubauen und sie anschließend kontinuierlich anzupassen und zu erweitern. Die Stadt verfügt daher über ein äußerst gut ausgebautes Netz an Eisenbahnstrecken, Straßen und Wasserstraßen. Die Infrastruktur kann als das Erfolgsgeheimnis der Stadt bezeichnet werden. Natürlich lag der Schwerpunkt zunächst auf der Nutzung und umfassenden Verbesserung der Wasserstraßen und des Eisenbahnnetzes. Später kamen der Ausbau und die Nutzung des Straßennetzes hinzu, und keiner dieser drei Verkehrsträger wurde im Laufe der Zeit vernachlässigt oder gar aufgegeben. Güter, Dienstleistungen und Personen können auf vielfältige Weise nach Gelsenkirchen transportiert werden und folglich auch auf ebenso vielfältige Weise die Stadt wieder verlassen. Dank der relativ zentralen Lage in Nordrhein-Westfalen haben die Unternehmen in Gelsenkirchen zudem die Möglichkeit, wichtige überregionale Logistikknotenpunkte zu erreichen. Die wichtigsten Flughäfen und Häfen sind gleichermaßen leicht und zuverlässig erreichbar, was den Versand von Gütern aller Art in alle Teile der Welt ermöglicht. Für die produzierenden und handelnden Unternehmen in Gelsenkirchen spielt es keine Rolle, ob sie Schrauben, defekte Paletten, Ersatzteile für Maschinen oder andere Produkte in unterschiedlichen Formen und Größen versenden möchten. Die vielfältige Infrastruktur Gelsenkirchens ermöglicht maßgeschneiderte Lösungen für Anforderungen aller Art – insbesondere auch im Bereich Gelsenkirchen – Paletten, der eng mit der regionalen Logistik verzahnt ist.

Trotz der Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem Wandel und der Neuausrichtung seiner Wirtschaft hat sich Gelsenkirchen als attraktiver Standort etabliert und arbeitet erfolgreich daran, den Primärsektor endgültig hinter sich zu lassen und sich zu einem Zentrum für Hightech-Industrie, Dienstleistungen und Wissenschaft zu entwickeln. Die außerordentlich gut ausgebaute Infrastruktur sowie die vielfältigen städtischen Initiativen und Programme tragen wesentlich dazu bei, dass sich Gelsenkirchen als attraktiver Standort sowohl für bestehende als auch für neu zu gründende Unternehmen etabliert. Von Gelsenkirchen aus lassen sich alle überregionalen Belange problemlos angehen. Tatsächlich verbinden die in unmittelbarer Nähe gelegenen Flughäfen und Seehäfen das Zentrum des Ruhrgebiets mit Unternehmen auf der ganzen Welt, was auch den überregionalen Handel rund um Gelsenkirchen – Paletten zusätzlich stärkt.